스페인 남부가 지중해를 끼고 휴양 도시로 발전했다면, 스페인 북부는 남부와는 다른 매력적인 풍경과 문화를 지니고 있는 지역으로, 유럽 여행자들 사이에서 점점 인기를 얻고 있습니다. 알프스 산맥을 연상케 하는 피레네 산맥의 풍경, 바스크 지방의 독특한 음식 문화, 그리고 대서양을 따라 펼쳐지는 해안 도시의 낭만은 북부 지역만의 특별한 체험을 제공합니다. 특히 산티아고 데 콤포스텔라, 빌바오, 산세바스티안은 각기 다른 분위기와 테마로 여행자들을 매료시키는 대표적인 도시들입니다. 본문에서는 이 세 도시의 매력을 심층 비교하여, 어떤 도시가 어떤 여행자에게 더 적합한지를 상세히 안내하겠습니다.
순례자의 도시, 산티아고 데 콤포스텔라
산티아고 데 콤포스텔라는 갈리시아 지방의 중심도시로, 천 년의 역사를 자랑하는 '산티아고 순례길(Camino de Santiago)'의 종착지입니다. 기독교 신자들뿐만 아니라, 삶의 전환점에서 영적인 의미를 찾고자 하는 세계 각지의 여행자들이 이 도시에 모입니다. 순례자들은 수백 킬로미터를 도보로 이동하며 이곳에 도달하고, 그 여정을 마무리하는 장소가 바로 산티아고 대성당입니다. 이 대성당은 로마네스크, 고딕, 바로크 양식이 혼합된 걸작으로, 외부의 조각과 내부의 웅장함이 보는 이의 시선을 압도합니다. 특히 성당 내에는 예수의 열두 제자 중 한 명인 성 야고보(산티아고)의 무덤이 있다고 전해져, 신성한 공간으로 여겨지고 있습니다. 매년 7월 25일 '성 야고보 축일'에는 수많은 순례자가 이곳을 찾아 종교적인 분위기가 도시 전역을 가득 채웁니다. 산티아고는 도시 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있을 만큼, 중세 시대의 도시 구조를 고스란히 보존하고 있습니다. 구시가지는 돌로 된 골목길과 아치형 회랑, 작은 성당들과 박물관으로 가득하며, 걸음을 옮길 때마다 마치 중세로 돌아간 듯한 느낌을 줍니다. 또한 순례자 증명서를 발급받는 '순례자 사무소'와 순례자 박물관은 이 도시의 정체성을 더욱 분명히 보여주는 장소입니다. 음식 면에서도 갈리시아 지방 특유의 해산물 요리가 일품입니다. 문어 요리인 '뿔뽀 아 라 갈레가(Pulpo a la Gallega)'는 대표적인 현지 음식으로, 훈제 파프리카와 올리브 오일이 뿌려진 문어를 감자와 함께 먹는 방식이 특징입니다. 이 외에도 현지 와인인 알바리뇨(Albariño)와 조화를 이루는 다양한 생선 요리는 미식가들의 만족도를 높여줍니다. 조용하고 깊이 있는 여행을 원하는 이들에게 산티아고 데 콤포스텔라는 최고의 선택이 될 수 있습니다.
현대 미술과 건축의 중심지, 빌바오
한때 석탄과 철강 산업으로 성장한 빌바오는 스페인 바스크 지방의 대표 도시로, 현재는 현대 미술과 건축의 중심지로 탈바꿈하여 많은 주목을 받고 있습니다. 이 도시를 세계적인 문화도시로 만들어 준 핵심 건축물이 바로 구겐하임 미술관(Guggenheim Museum Bilbao)입니다. 프랭크 게리(Frank Gehry)가 설계한 이 건축물은 티타늄 패널로 덮인 유기적인 형태를 지니고 있어, 단순한 미술관이 아닌 하나의 거대한 예술작품으로 평가받고 있습니다. 미술관 내부에는 20세기 현대미술의 주요 작가들의 작품이 전시되어 있으며, 외부의 '강아지 조각(Puppy)'과 '거미 조각(Maman)' 등도 필수 포토스팟으로 손꼽힙니다. 구겐하임 효과(Guggenheim Effect)라는 신조어가 생길 정도로, 이 미술관은 빌바오 도시 이미지 전환의 상징이 되었습니다. 빌바오는 문화뿐 아니라 도시 재개발 측면에서도 성공 사례로 자주 언급됩니다. 과거 항구와 공장이 있던 강변 지역은 산책로, 레스토랑, 공공 미술이 어우러진 네르비온 강변 공간으로 재탄생했으며, 산 마메스 스타디움(San Mamés Stadium), 빌바오 메트로(지하철)의 세련된 디자인 등도 도시 전체의 현대적 감각을 보여주는 요소들입니다. 빌바오에서는 바스크 음식 문화도 중요한 경험 요소입니다. 핀초스(Pintxos)는 작은 바게트 조각 위에 해산물, 고기, 치즈 등을 얹은 음식으로, 여러 개를 조합해 다양하게 즐길 수 있어 현지인과 관광객 모두에게 인기입니다. 특히 올드타운 지역인 '카스코 비에호(Casco Viejo)'에서는 전통 바르에서 핀초스를 곁들인 바스크 와인을 즐기며, 문화와 미식이 결합된 색다른 경험을 할 수 있습니다. 빌바오는 마드리드나 바르셀로나보다 덜 붐비면서도 현대적인 감각과 전통이 잘 어우러진 도시로, 예술과 도시계획에 관심 있는 여행자에게 특히 매력적인 목적지가 될 수 있습니다.
세계적인 미식 도시, 산세바스티안
산세바스티안(San Sebastián)은 빌바오에서 북동쪽으로 위치한 해안 도시로, 스페인 내에서도 가장 아름다운 해변 도시 중 하나로 평가받습니다. 도시의 중심에는 라 콘차 해변(La Concha Beach)이 자리하고 있으며, 조개껍데기 모양의 곡선형 해안선은 수많은 관광 엽서에 등장할 만큼 유명합니다. 여름철이면 유럽 전역에서 피서객들이 몰려드는 휴양지로, 해수욕뿐 아니라 아름다운 석양과 해변 산책로가 낭만적인 분위기를 자아냅니다. 하지만 산세바스티안이 진정한 명성을 얻은 이유는 세계적인 미식 도시로서의 위치입니다. 이 작은 도시에 미쉐린 스타 레스토랑이 다수 존재하며, 세계적인 셰프들이 운영하는 고급 레스토랑과 함께 캐주얼한 바에서도 수준 높은 요리를 접할 수 있습니다. 특히 핀초스 문화는 이 도시에서 가장 활발하게 발전되어 있으며, 각 바에서 제공하는 창의적인 메뉴들은 예술 작품과도 같습니다. 대표적인 명소는 몬테 이겔도(Monte Igueldo) 전망대로, 케이블카를 타고 올라가면 도시 전경과 해안선을 한눈에 감상할 수 있는 포인트입니다. 해변 너머 펼쳐지는 푸른 바다와 붉은 지붕의 건물들이 만들어내는 풍경은 단순한 휴양 이상의 감동을 줍니다. 또한 산타클라라 섬(Isla de Santa Clara)은 여름철에는 작은 페리를 타고 갈 수 있는 로컬들의 비밀 해변으로, 고요하고 한적한 시간을 보내기에 제격입니다. 이 외에도 산 텔모 박물관(Museo San Telmo)에서는 바스크 지방의 역사와 예술을 접할 수 있으며, 구시가(Parte Vieja)에서는 각종 거리 공연과 전통 행사도 자주 열려 지역 문화에 대한 이해도를 높일 수 있습니다. 조용하고 정갈한 분위기의 산세바스티안은 특히 커플 여행, 허니문, 혹은 예술과 미식을 동시에 즐기고 싶은 이들에게 강력 추천되는 도시입니다.